Nog steeds worden er frequent Japan-reizen georganiseerd, om inspiratie op te doen in de bakermat van Lean. Maar wordt het niet hoog tijd om ook te leren van China?
Deze vraag drong zich aan mij op bij het lezen van Pascal Coppens nieuwste boek: China’s Next Miracle!
De presentatie van China’s nieuwste sociaal-economische vijfjarenplan kreeg weinig aandacht. Ik zag vooral de bekende beelden van afgevaardigden, strak in het gelid op het Volkscongres. Dat idee moest kennelijk weer eens worden bevestigd.
Maar volgens China-ervaringsdeskundige Coppens klopt het beeld niet. Volstrekt niet zelfs. Zeker, de communistische partij zet als systeem-denker de grote lijnen uit, maar verder is er op de Chinese interne markt volop ondernemerschap en zelfs hyperconcurrentie.
Viering in 1935 van het prototype van de Toyota A1. Onderschatten we het Chinese management,
net zoals we dat lange tijd deden met het Japanse management?
Feitelijk is China één grote Lean Startup, waardoor zij binnenkort sneller innoveren dan wij, als dat niet nu al het geval is! De motor daarachter is niet anders dan wat wij kennen als Lean en Agile: hypothesevorming, leren en aanpassen. Maar de Chinezen doen dit sneller, én ze nemen het “de klant centraal stellen” - noodgedwongen - veel serieuzer.
Westerse startups kunnen vaak geruime tijd leunen op risicodragend kapitaal. Chinese startups moeten daarentegen direct laten zien dat ze winstgevend zijn. Snelheid is daarom belangrijker dan perfectie. Wie faalt bij gebrek aan klanten, verdwijnt. Het selectieproces speelt zich af op de (enorm grote) interne markt. Hoe goed nieuwe Chinese merken zijn, merken wij daardoor pas als zij onze markten betreden.
China is een meritocratie: wie presteert, wordt beloond. Dit is ook de motor achter succesvolle innovatieve ecosystemen zoals in Shenzhen, in 1980 nog een vissersdorp. Het meritocratische systeem maakt dat bedrijven vlotter met elkaar samenwerken en dus innoveren dan bij ons, omdat wij van te voren precies willen vastleggen hoe de koek wordt verdeeld. In China geldt: Hoe meer je bijdraagt aan een innovatiecluster, hoe meer kansen je krijgt.
De kracht van het Chinese collectief, dat aansluit bij het communistische gedachtegoed, wordt verder aangejaagd doordat de Chinese overheid wereldwijd investeert in infrastructuur.
Natuurlijk zijn er serieuze bedenkingen rond China, zoals de Big Brother achtige controle en de beperkte individuele vrijheid. Toch kunnen we op managementgebied ook van onze grote Oosterse buur leren.
Vermoedelijk onderschatten wij de innovatiekracht van China momenteel net zo zeer, als we dat lange tijd deden met Japan, met Toyota voorop.
China kan heel goed een ‘new (production) machine that changes the world’ blijken te zijn. En dan één, die een nog veel verpletterender indruk gaat maken.
Hoog tijd dus om Chinese business modellen, productiemethoden en innovatie-clusters serieus te gaan nemen!
Dr Ir Jaap van Ede,
hoofdredacteur procesverbeteren.nl